En Francia la conocen bien. Y en otros países de Europa también. En unos 95 días (dependerá en qué partido sea designada), el planeta verá en acción a Stephanie Frappart (38 años, profesional desde 2010). ¿Quién es? Ortodoxa del reglamento, con muy altas exigencias por el juego limpio y por la disciplina, es la árbitra que más posibilidades tiene de dirigir partidos en el Mundial de Qatar, dentro del grupo de seis que fueron elegidas por la FIFA.

Además de Frappart, serán juezas de campo la ruandesa Salina Mukansanga (34), y la japonesa Yoshimi Yamashita (36). Aunque dado sus menos extensos recorridos internacionales, es más probable que oficien de cuartas árbitras.

Hay otras tres que serán asistentes, todas del continente americano: la brasileña Neuza Back, de 37 años, la mexicana Karen Díaz Medina (38) y la estadounidense Katryn Nesbitt (33).

“Con estos nombramientos culmina un largo proceso que comenzó hace varios años con la designación de árbitras en torneos masculinos juveniles y absolutos de FIFA”, explicó el italiano Pierluigi Collina, presidente de la Comisión y recordado juez mundialista. La citada Comisión designó para Qatar 36 árbitros, 69 asistentes y 24 oficiales de VAR.

Nos detenemos en la colegiada francesa, una de las pioneras del arbitraje. Y una leyenda. Los antecedentes de Frappart indican que ya derrumbó varios muros: fue la primera mujer en controlar un juego en la liga de su país, en la Champions y en una Eurocopa masculina. Claro, siendo la mejor, dirigió finales de Mundiales femeninos. “Quiero arbitrar por mi competencia en esta profesión, no por ser mujer”, aseguró hace algún tiempo. Toda una declaración de principios.

Hay registros que indican que en 1895 se jugó en Londres el primer encuentro oficial de fútbol femenino. De aquel hito, a otro que se consumará en Qatar, pasarán 127 años. En el medio, y sobre todo en años más recientes, surgió un camino que se fue allanando.

“Uno de mis objetivos es suscitar vocaciones para que las chicas comiencen a arbitrar. Es algo que quiero hacer porque siento que comencé a entreabrir puertas” es la opinión de Frappart a propósito de ese camino allanado. Contribuye fuertemente a mejorarlo, pero de ninguna manera está sola en la tarea.

Una de sus compañeras será Yasmashita, jueza de fortaleza física notable (su promedio de recorrido por partido es de 12 kilómetros, superior al de sus colegas), muy proclive al control férreo en lo técnico y disciplinario. Su experiencia la hizo mayormente en competencias femeninas asiáticas, pero dirigir encuentros de varones no le es ajeno. “El objetivo es llegar al punto en que no sea un gran problema que una mujer esté arbitrando un partido de hombres. En esta etapa estoy feliz de que esto esté causando sensación”, indicó. La japonesa llegó al fútbol como jugadora, influenciada por su hermano mayor. Lo jugó en la universidad, pero a poco de ello probó arbitrar partidos, y ya no abandonó más la actividad.

Lo de Mukansanga es también para destacar. Fue la primera colegiada en dirigir un partido de la Copa África. Lo hizo en enero de este año. La ruandesa soñaba con ser jugadora de básquet, pero las dificultades económicas en su familia la llevaron al mundo del arbitraje. Su trayectoria incluye, entre otras citas internacionales, haber estado en Mundiales femeninos. “Trabajo duro para mantener un alto nivel. Uno de mis objetivos es que todas las jóvenes de África que sienten pasión por el fútbol se vean reflejadas y puedan convertirse en árbitras en el futuro”, dijo.

Entre las asistentes se destaca la mexicana Díaz Medina, que dijo estar orgullosa de ser la primera mexicana en el Mundial, y adelantó que no será la última. Oriunda de Aguascalientes, la también ingeniera agroindustrial con 13 años de experiencia tiene ideas claras sobre su rol en el deporte. “Encontramos en el fútbol un espacio democrático, en el que todos podemos potenciar nuestro talento; derribar estereotipos y hacer de nuestra comunidad una más inclusiva, más abierta y que sea capaz de ofrecernos espacios en todos los ámbitos”, subrayó. Palabras justas y necesarias, sin dudas.

Los argentinos

Los árbitros Fernando Rapallini y Facundo Tello serán los representantes argentinos de campo en el Mundial. Oficiarán de asistentes Juan Pablo Belatti, Diego Bonfa, Ezequiel Brailovsku y Gabriel Chade. Y en el VAR estará Mauro Vigliano.